受験生が本当に必要としている教材、講義、受講環境を整え、最短距離で合格へと導く「アガルートアカデミー」を運営する株式会社アガルート。時代に合致したオンラインという手法を活用し、設立からわずか5年ほどで急成長を遂げてきた同社ですが、その学習の根幹をなす教材については意外にも紙での配布が基本だと制作本部 教材室長の山崎氏は語ります。「現在も講師を務める当社の代表はもともと司法試験講座の人気講師であり、今では数多くの資格試験に対応するアガルートアカデミーも最初は司法試験の予備校としてスタートしました。司法試験といえば、数ある資格の中でも最難関資格。通信で電子教材を配布するだけでなく、いつでも手にとって繰り返し学習できるように紙の教材で配布したいというのが譲れない想いでした。また印刷ですが、設立当初は当社が少人数で運営していたことから、印刷会社や出版社への外注も考えました。しかし、内容からデザイン面まで、教材のクオリティの高さが私たちの強みです。外注した場合、入稿後に法改正があっても簡単には刷り直しがきかず、そうなると最新の内容が反映できません。ギリギリまで中身の作成に費やせる体制をと考えると、やはり自前で印刷するのが一番だという結論に至ったのです」

外注という選択肢も模索した中で、最終的に内製の方針を固めた同社。では、どういった経緯でimagePRESSを導入することになったのでしょう。「内製でいくことが固まったところで、かねてからお付き合いのあったキヤノンS&Sからプロダクション機を薦めていただきましたが、最初はなかなか踏み切れず、代わりに複合機の上位モデルを入れました。しかし、司法試験は基本7科目＋選択科目となっており、基本科目だけでも最低7冊、さらにその論文用、過去問用などを合わせると、一人分だけでもかなりの冊数になります。やはり複合機では厳しいだろうという営業さんの見解を受け、代表に相談すると、妥協をせず、教材のクオリティにはとことんこだわるべきだという意見がありました。そこで改めてimagePRESSを視察しにショールームへ伺ったところ、何よりも驚きだったのがその高精細さでした。司法試験に臨む方々は同じテキストを何度も何度も繰り返し見ます。ですので、文字が読みづらかったり、にじんでいたりというのは一番避けたい部分なのですが、図版はもちろん、細かい文字まで鮮明に再現されていました。教材のためのプリンターとしては、これしかない、そう判断しました」その後、同社では断裁機や製本機も追加導入。完全内製化できる環境が整いました。

司法試験での成功モデルを他資格にも展開し、現在は多岐に渡る資格講座を開講しているアガルートアカデミー。今や1万人を超える受講生が資格取得を目指して学んでいるといいます。「教材のクオリティの高さも評判となり、おかげさまで順調に受講生の数も伸びて、今や出力は年間100万枚を超えています。新たに印刷・断裁・製本・発送までを一貫してできる物流センターを新設し、本社に1台、物流センターに1台の2台体制で大量の教材印刷に対応しています。教材づくりに関しては、資格の内容について深く掘り下げて学ぶようなものは図版や表をふんだんに入れ、フルカラーで出力して視覚的なわかりやすさを目指す一方で、過去問集などはあえてモノクロで印刷し、コストを抑えて何度も問題を解けるようにといった工夫をしています。また、例えば司法試験の場合など、法改正があるたびに対応した教材をつくらなければなりませんが、そういった意味でも内製化のメリットは大きいと考えています。中には500ページを超えるような分厚い冊子もありますが、中綴じやくるみ製本など最適な製本スタイルで常にクオリティの高い教材を提供できていると満足していますし、最近力を入れている個別指導の場でも、ペラのレジュメではなく、場合によっていろいろな形の製本をしてお渡しできるのでとても重宝していますね」

プロフェッショナルな性能を備えたプロダクションプリンターimagePRESSの導入により、資格予備校としての強みである高品質な教材の完全内製化を実現。万全の体制の下、順調に受講生の数を伸ばすアガルートアカデミーの今後について、運営会社の山崎氏に改めて伺いました。「初めは代表と役員、そして私の3人でスタートした会社も、今では全スタッフで100名を数えるほどに成長しました。印刷・製本の要である物流センターは社員1名、アルバイト3名という体制で運営していますが、どうやったらもっとスピーディーに、間違えず正確に教材を形にできるか、効率化と良質化の両立については引き続きよりよい方法を模索していきたいと考えています。そして今後も取り扱う資格を増やし、いろいろな可能性を追求したいと思っていますので、キヤノンS&Sにはサポートの部分でご協力いただきたいですね」
最小限に絞った講座体系と最良のテキスト、使いやすい受講環境という3つの要素の掛け合わせで業界を席巻し続ける同社のこれからにますます期待です。