大判プリンターがプロッターとして現場の業務効率化に貢献する、それをメーカー自らが実証している。 キヤノン株式会社の矢向事業所では、これまで用いてきた他社製プロッター（トナー方式） から、キヤノン製大判インクジェットプリンター「imagePROGRAF iPF825」に切り替えた。大判インクジェットプリンターの性能向上が、主たる要因である。 開発側でありまたユーザーとしての立場にもある岩崎氏は、「iPF825は従来機と比較して画質面で遜色なく、実用上のスピード面でも非常に満足できるものだ（A1サイズ出力は約24秒。大容量HDD搭載でデータのPC解放時間も短縮）」と話す。

マスター図面はPDM^※環境下で管理されており、電子データで各部門を行き来する。だがそれはペーパーレスを意味するものではない。設計から生産の過程では、検図や確認作業などテンポラリーな目的でプリントアウトする場面が多くなっており、異なるサイズの用紙への出力が求められている。実際の業務ではA4～B0までの多岐にわたるサイズを出力しており、そのためロール紙が複数装填できることも選定の条件だった。

「imagePROGRAF iPF825」は、技術者の感性にも、しっかり応える。線幅を微調整するペン設定の機能はもちろん、カラー図面の際にも、オリジナルを含めて6種類の色微調整機能により、前使用機種との違和感の溝を埋めてくれる。こうした機能について橋本氏は、「CADアプリケーションやHP-GL／2^※などの調整による互換性維持は100点満点で当たり前。さらにそこからの上積みもサポートできることが、ユーザーの満足につながる。技術者の『感性にお応えする』ことも重要だと考えている」と話す。

IT部門やシステムサポート部門、プロッターを多く利用する部門などを含め事業所全体で繰り返し「imagePROGRAF iPF825」のテストを行った。機械設計をはじめさまざまな分野で用いられる3次元CADアプリケーション「NX」。そこで作成されるデータは、プロッター用の標準言語である「HP-GL／2」を介して伝えられる。データは、正確かつスムーズに解析、認識、転送されていることが必須だが、プロッターとの相性で独自のクセがあり、たとえば線幅の再現性やハッチング（特定の範囲を斜線で埋める網掛けの動作）の密度などに違いが出ることがある。iPF825では、そのクセに対し最適な操作をほどこし、精度向上および全体最適を実現した。

CAD設計現場では、用途に応じてサイズやカラー別に出力をするが、複数のプロッターを使い分けるため、その出力設定を自動制御できる環境が求められる。それを叶えるのが「A-PLOT SERVER」だ。 主に用いているプロッターは「imagePROGRAF iPF825」および「Oce PlotWave 360」。前者はカラー印刷が可能でB0までのサイズに対応、後者はモノクロのみの出力だがファーストプリントのスピードが速く、A0までのサイズに対応している。「A-PLOT SERVER」は、印刷データを、サイズ別や縮小など目的別に出力先を自動で振り分ける機能を持っている。たとえば、「A1サイズのカラーデータはiPF825で」といったように、用途に応じてあらかじめ設定した出力内容が特定のプロッターからプリントアウトされるのだ。

さらに、HP-GL／2 非搭載のプリンターからも出力が可能となっているので、ポートを設定することで複合機や通常のオフィスプリンター、またCAD 出力用のプロッターが混在した環境においても、単体で用いるのと同様の操作で印刷が可能になる。「A-PLOT SERVER」の導入は、事業所における印刷環境を飛躍的に向上させるのだ。 従来、プロッターは特殊な出力機で、そのための設定が必要だった。それをオフィスプリンターと同様の感覚で違和感なく使いこなせる。キヤノンが提案する、プロッターを含めた全体のシステムが、あらゆるCAD設計の現場業務に役立っていきそうだ。