RPA（Robotic Process Automation／ロボテｲック・プロセス・オートメーション）とは、認知技術（ルールエンジン・機械学習・人工知能等）を活用した、おもにホワイトカラー業務の効率化・自動化の取組みです。人の作業を補完して業務を遂行できることから、仮想知的労働者（Digital Labor）とも言われています。

RPAはPC上での複数システムを横断した操作や、正確に同じ操作を繰り返し実行することが得意ですが、人と違い、状況に応じた「判断」はできません。
したがって、RPAツールによる業務の自動化を検討する際は、対象範囲の見極めが重要です。

RPAツールには様々な製品があります。それぞれ機能や特性が異なりますが、大きく分けて「デスクトップ型」と「サーバー型」の2種類の型があります。この2種類の型の違いを理解した上で、各製品の特性や操作性を比較し、自社のシステムや業務に合った親和性の高いツールを選定することが重要となります。具体的に2つの型の違いについてご紹介します。

デスクトップPC内で1台のロボットが稼働し、PC内の作業を自動化します。サーバーの構築が不要で、比較的リーズナブルで導入しやすいため、中小企業や部門・個人レベルなどの現場で完結する業務への導入に適しています。
代表的な製品は、NTTアドバンステクノロジ株式会社の「WinActor」です。

サーバー上で複数のロボットを管理し、横断した業務を自動化します。サーバーの構築が必要なので、デスクトップ型に比べて導入のハードルが高くなります。サーバー型には「すべての作業をサーバーで実行する」「サーバーで制御されたPCで作業を実行する」の2つのタイプに分けることができます。一定の思想やルールに基づいたロボットの管理・実行ができるため、全社展開に適しています。

代表的な製品は、UiPath株式会社の「UiPath」です。

デスクトップ型、サーバー型は「導入規模」と「長期的な導入計画」に着目して選定する必要があります。

中小企業、個人企業、少人数の部門など少人数の組織で長期的視点で広く活用する計画がない場合、デスクトップ型の導入を検討しましょう。この場合、担当者個人の定型業務をRPA化し、ロボット専用PC上で自動化する手順で導入が可能です。

長期的に広く活用したい場合でも、初めからコストをかけてサーバー構築するのは現実的ではありません。まずは小さく始めて、徐々に導入規模を広げていくパターンが多いです。この場合、当初デスクトップ型RPAを導入し、ターゲットとなる部門を決めて、特定の業務を自動化します。

RPA導入にあたっては、推進専任担当者を任命することをお勧めします。なぜなら、現場業務を止めることなく、RPAの開発や運用を任せることができるからです。また、専任担当者の知識や経験をRPA導入・活用ルールの確立に生かすこともできます。

導入規模が大きくなってきた時点で、サーバー型を導入します。製品によっては、デスクトップ型からサーバー型へ後から移行できるものもあるので、長期的に広く活用したい場合、ロボット流用の観点からこのようなツールを選択しておくとよいでしょう。

キヤノンマーケティングジャパンでは、2016年からRPA活用の検討が始まりました。当時は標準となるRPAツールが確立されておらず、複数のRPAツールを比較検討してきました。結果、デスクトップ型とサーバー型を併用し、デスクトップ型は「WinActor」、サーバー型は「UiPath」の採用に落ち着きました。

部門主導で自部門業務を自動化する場合には「WinActor」、全社横断の大規模な業務を自動化する場合には「UiPath」をそれぞれ活用しています。

実際にRPAを導入する場合、ツールごとに機能や特徴、価格、サポート体制などに違いがあるため、自社の体制やシステム、重視したい機能、適用したい業務などにより選択するツールは変わってきます。

自社のRPA導入の目的を十分に検討した上で、各ツールの比較検証を行い、自社に合ったツールを選択しましょう。

ここまでの解説でRPAの特徴をご理解いただけたでしょうか？
RPAに対する期待が高まり、すぐにはじめてみたいと思われた方もいらっしゃるかもしれません。
もちろん、RPA化するだけでも一定の効果を見込めますが、一過性の取り組みとなり長続きしない場合があります。RPAの効果を最大化し、継続性のある取り組みにしていくためには、社内体制を整え、業務全体の生産性を高める取り組みが不可欠です。そのためには、業務の可視化や断捨離、標準化など、業務プロセスの見直しと合わせた取り組みが重要です。

キヤノンマーケティングジャパンでは、業務プロセスの見直しをはじめとし、RPAの導入効果を最大化するために下記のような取り組みを行っています。

効率の良いRPA化、そしてRPAツールの費用対効果を高めるためには、RPA化前の業務プロセスの可視化・見直しは必須です。RPA化はBPM推進の最終手段と捉えましょう。

RPAツールの種類を比較しながら、導入効果を最大化するポイントについて解説しました。

キヤノンマーケティングジャパンでは、BPM（ビジネス・プロセス・マネジメント）推進における生産性向上の重要な手段としてRPAに取り組み、130以上の業務を自動化、年間76,000時間以上の効率化を達成してきました。

RPAを一過性の取り組みで終わらせず、継続性のある取り組みにしていくためには、社内体制を整え、業務プロセスの見直しと合わせて検討することをおすすめします。

RPAは、生産性向上やコスト削減、人材不足解消など、さまざまなメリットをもたらします。RPAは人の仕事を奪うというイメージを持たれる場合もありますが、単純作業やストレスのかかる業務を代わりに担ってくれるため、人はよりクリエイティブで付加価値の高い業務に注力できるようになります。

キヤノンマーケティングジャパンではグループ全体のRPA活用をさらに進めるとともに、IoTやAI、OCRなどの各種技術とRPAを連携して自動化の範囲を広げていくことを目指します。そして、これらの取り組みの中で得たノウハウやポイントなどを今後も紹介していきます。

RPAツールの導入を検討する際は、本ページで解説したポイントを整理しながら進めることをおすすめします。