白書から読み解く中小企業のIT ～現状と課題　クラウド編

中小企業のIT活用の現状を調査し、今後のありかたを検討した中小企業白書2016年版。そのなかで、情報サービスの新しい潮流として取り上げられているのが「クラウド・コンピューティング」です。
アプリケーションの利用やデータの保管に関して、インターネットを介し外部の事業者のシステムを利用することで、自前のハードウェアやソフトウェアを持たずに常に最新のシステムを利用できるのがクラウド・コンピューティングの特長です。
その利用状況をみると、この数年で飛躍的に利用割合が高まっていることがわかります。

中小企業は大企業に比べ、その利用割合はまだ低いものの、やはり利用率は年々高まっています。

クラウド・コンピューティング利用のメリットはなんでしょうか。大企業も中小企業も、メリットは「導入までの期間が短い」ことを一番の理由にあげています。自社でハードウェアやソフトウェアを揃える必要がなく、申し込むだけで利用開始できるクラウドのサービスなら、たしかにスピーディーです。加えて、システムやソフトウェアが常に最新の状態に更新されるというメリットもあります。

そしてコスト。時間の問題に加え、初期コスト・運用コストともに「安い」ということを、大企業・中小企業ともメリットにあげています。さらに人材とセキュリティの問題です。「技術的な専門知識がなくても導入できるから」「信頼性・安全性が高いから」と回答する傾向は、特に中小企業において顕著です。

では、実際にこれまでクラウド・コンピューティングを利用したことのある企業には、どのような効果があったのでしょうか。

調査で最も多かったのは「社内の情報活用の活発化」。これはクラウドのストレージ機能で情報を共有し活用した結果だと推定できます。そして2番目が「リスク対応・セキュリティ対策」。情報へのアクセスが、セキュリティの完備したクラウド上のストレージ機能に一元化されることや、常に最新のソフトウェアに更新されることでセキュリティ対策が保たれることなど、いろいろな内容が考えられます。続いて「業務プロセス合理化・意思決定の迅速化」、「コスト削減」「営業力・販売力の強化」など。企業活動の根幹にかかわるさまざまなプラス効果を、クラウド・コンピューティングが生みだしているようです。

大規模な初期投資と長い準備期間、そして専門の人材が必要だった従来型のITに比べ、短期間・低コストそして扱いが容易なクラウド・コンピューティング。大企業のような体力のない中小企業にこそ向いているサービスであり、IT推進の切り札的な存在であるといえるのではないでしょうか。

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