町に、笑顔を咲かせよう。日本の新しい写真館

光陽スタジオのオリジナル・アルバム「絆アルバム」（写真下）は、毎年一枚ずつ撮り重ねていく家族写真と、両親から子どもたちへの手書きメッセージの対で構成されている。「その写真を撮ったとき、パパとママがどんな想いでいたのかを、写真と一緒に言葉で残してあげたら、それは子どもたちにとっても、家族みんなにとっても、かけがえのない宝物になると思ったんです」。人の想いやエピソードを記憶してくれる写真の力を、言葉がさらに倍増させてくれると、馬場氏は考えているのだ。また、この絆アルバムをつくっていると、自分たちの勉強になることもあるという。「メッセージは写真を撮った後にいただきますよね。それを読ませていただいて、『あ、こういう想いで写真を撮りにきてくださったんだな』と気づかされることがあるんです。それなら『もしかしたら、こんな撮り方もあったんじゃないか』と反省したりね」。家族の気持ちを表現するのが写真館の仕事だから、それを感じとる力も磨いていきたいと馬場氏は語る。

子どもたちは、地域のかけがえのない財産。だから馬場氏は学校写真にも特別な想いで取り組んでいる。「子どもたちには、一人の大人として向き合あう。カメラマンだからといって、失礼なことを言われたら本気で怒るし、でも楽しむときは子ども以上に楽しむ。カメラマンを超えて、仲間としての関係を作ることで、子どもたちの自然な姿を撮れると思う。僕は親御さんが見られない姿を見ることができるわけですから、そういう姿を撮って見せてあげたいと思っています」と馬場氏。そうした姿勢から創られた学校アルバムは高く評価されている。光陽スタジオは、スクールアルバムコンテストでは2010年にアルバム大賞を受賞。2012年にもシナリオ部門の最優秀賞に輝いている。また、同店では8年前くらいから「ベスト・フレンズ」（写真右）という卒業写真のキャンペーンを実施している。「僕は小・中学校の頃、クラスで仲間はずれにされたことがあって。今、それを言うと意外だって言われるんですけどね（笑）。だから、一緒に過ごした仲間を卒業しても忘れないでほしいと思って、こんな企画を始めたんですよ」。スポーツ少年団の子どもたちが卒業するときには、親御さんもスタジオに集まってきて、撮影はとても賑やかになるそうだ。写真と寄せ書きを一枚に仕上げ、手頃な価格で提供している。「子どもたちに『君たち、友達は大事にしろよ』という僕からのメッセージを届けたいと思ってやっていることなので、採算は度外視です」。

同店は、 2008年にヨーロピアンスタイルのガーデンを備えたスタジオへとリニューアル。現在の店舗には全国各地の写真館を見学し教えていただいたノウハウが詰め込まれているという。「お客さまの若い感性に応えていくためには、僕ら自身も頭を柔らかくして、変わっていかなきゃいけない。そうでないと時代から置き去りにされてしまうという危機感があったんですね。だから、いろんな写真館に行っては聞いて、行っては聞いて。スタジオ設計の狙いや効果を教えていただきました」と馬場氏。小さな子どもたちを撮るうえでガーデンを設けた効果は大きいという。「いくら自然光が入るといっても室内のスタジオ環境にはやはり萎縮しちゃうお子さんがいます。でも、ガーデンに出ると全く違う表情を見せてくれるんですね。子どもが子どもに戻れる場所なんだと思います」。2011年の東日本大震災による被害で想定外の改装工事を強いられたが、その後も「いいと思ったことはすぐに取り入れる」という姿勢でスタジオを充実させている。この春には新たに授乳室を設けるとともに、バリアフリー化も進める予定だ。